Saison 1996-97 (Ligue 1)

Le groupe : Bjekovic (11), Capron (12), Carrière (2), Carotti (34), Casagrande (5), Chanelet (32), Da Rocha (28), Decroix (26), Ferri (33), Gourvennec (37), Guyot (25), Landreau (29), Le Dizet (22), C. Le Roux (25), Leroy (10), Lousouarn (4), Makélélé (36), Mazzoni (19), Monterrubio (4), N'Doram (35), Pignol (32), Savinaud (30), Sellimi (30) et A. Touré (2).

Entraîneur : Jean-Claude Suaudeau.

Résumé :  Champion de France en 1995, demi-finaliste de la ligue des champions en 1996… Avec leurs yeux de 2006, ils sont nombreux sans doute ceux qui aimeraient revenir 10 ans en arrière afin de retrouver le FC Nantes en haut de la vague. Et pourtant…

L'été 1996 n’est pas des plus agréables sur les bords de l’Erdre. Alors que le président Guy Scherrer laisse la présidence à  Jean-René Toumelin à l’issue de 4 années de bons et loyaux services,  le  club

vit une nouvelle saignée : l’été précédent avait vu les départs de Christian Karembeu (UC Sampdoria) et de Patrice Loko (Paris-Saint-Germain FC), celui-ci voit s’envoler trois autres grands artisans du titre de 1995 : Benoît Cauet (Paris-Saint-Germain FC), Nicolas Ouédec (RCD Espanyol), Reynald Pedros (Olympique de Marseille). C’est en recrutant à l’extérieur que le FCN va chercher à compenser ses départs : voici donc le Tunisien Adel Sellimi, l’Argentin Javier Mazzoni, le Yougoslave Nenad Bjekovic et le Lorientais Christophe Le Roux.

Septièmes du dernier championnat de France, les Canaris ne sont donc pas qualifiés pour une coupe d’Europe. En fait, si : ils sont invités à disputer la coupe Intertoto, organisée en plein été par l’UEFA depuis la saison précédente pour distribuer quelques strapontins vers la coupe de l’UEFA. Le premier tour consiste en une poule de 5 équipes, où chacun doit se rencontrer une fois, soit chez l’un, soit chez l’autre (sur le modèle du tournoi des cinq nations en rugby). Le FC Nantes sort en tête de son groupe à l’issue d’une victoire en Norvège, face au Lilleström SK. Au deuxième tour hélas, la confrontation avec le Standard de Liège, plus classique puisque organisée par matches aller-retour, sonne déjà le glas de la campagne européenne. Nous sommes le 31 juillet.

Place donc au championnat de France, qui occupera toutes les pensées des Jaunes pendant de longs mois, aucun tour de coupe nationale n’étant programmé avant la mi-décembre. Le calendrier leur a réservé un choc pour la première journée de championnat : c’est l’AS Monaco de Jean Tigana qui vient les défier… et leur infliger leur première défaite à domicile  de  la saison (1-3).  La première, dis-je, car Lens et Metz viennent aussi s’y imposer dans les semaines qui suivent, tandis que Lyon et Rennes décrochent le match nul. Les résultats obtenus à l’extérieur durant les deux premiers mois de compétition n’étant pas meilleurs (défaites à Paris et au Havre, nuls à Cannes et à Auxerre), le FC Nantes, avec au compteur 4 malheureux points et aucune victoire en 9 journées de championnat, aborde le mois d’octobre en position de relégable.

La Beaujoire râle, les Canaris paraissent cuits (comme on l’entend souvent, cette expression, dans la bouche de nos adversaires jaloux !). Ils viennent pourtant, sans le savoir, de donner le départ d’une formidable série de matches sans défaite. Après ceux d’Auxerre et de Rennes, un troisième nul est en effet obtenu à Bastia, dans un déplacement qui s’annonçait délicat et qui voit un jeune gardien (qui a signé quelques mois plus tôt son premier contrat professionnel), aligné pour la première fois en championnat pour pallier l’absence de Dominique Casagrande blessé, stopper un penalty tiré par Ljubomir Moravcik. Mickaël Landreau restera près de 10 ans le maître de la cage nantaise.

Dix matches ont eu lieu, soit un peu plus du quart de la saison, et pas la moindre victoire nantaise. Elle arrive enfin face à Nice, trois jours après le retour de Corse, et elle est démesurée : 7 buts, inscrits par 7 buteurs différents, donnent à ce succès une portée historique : cela faisait 15 ans qu’on n’avait plus vu les Jaunes marquer autant de buts en une seule rencontre de championnat. La saison est enfin lancée : Bordeaux, Strasbourg, Nancy, Cannes viennent à leur tour s’incliner à la Beaujoire, tandis que Marseille, Lens, Lyon tombent chez eux. Et ceux qui, à domicile comme à l’extérieur, ne s’inclinent pas, s’en tirent au mieux avec un nul. Alors qu’arrive la trêve de Noël, les supporters ont retrouvé leur FCN.

Le début de l’année civile 1997 est dévolu aux coupes nationales : Nantes se déplace à Louhans-Cuiseaux en coupe de la ligue, et à Vitrolles en coupe de France. Pour deux éliminations particulièrement peu glorieuses. « Nous ne sommes pas une équipe de coupe », dit-on à l’envi en Loire-Atlantique. Un serpent de mer qui résonne bizarrement dans nos oreilles de 2006…

De fait, le retour au championnat fait du bien aux Canaris, qui reprennent leur marche en avant, progressant constamment au classement. Leurs performances à l’extérieur sont les plus remarquables : 7 victoires et 1 nul en 8 déplacements consécutifs à Lens, Lyon, Metz, Rennes, Nice, Bordeaux, Strasbourg et Nancy entre décembre et avril !

A domicile, les résultats sont un peu en retrait : des équipes comme Le Havre ou Caen parviennent à arracher le nul. Il faut dire que sur le terrain, l’équipe n’a plus grand-chose à voir avec celle qui a baladé ses adversaires deux ans plus tôt. Depuis l’automne, Coco Suaudeau a dû se résoudre à faire évoluer Japhet N’Doram, le meneur de jeu de l’équipe championne de France en 1995, seul en pointe, eu égard aux piètres performances de Javier Mazzoni et de Nenad Bjekovic. Et oui, certains l’ont peut-être oublié, mais en 1996-97, l’équipe de Coco Suaudeau joue en 4-5-1…

A l’issue de la 37ème journée de championnat, conclue par une victoire sur Montpellier à la Beaujoire, les relégables de l’automne occupent la 2ème place du championnat.  Ils  sont  donc  virtuellement  qualifiés pour le  tour  préliminaire de la prochaine ligue des

En fait, les Canaris ont perdu plus gros encore : Claude Makélélé est en partance pour Marseille, Japhet N’Doram est annoncé à Monaco. Et dans quelques semaines, Coco, lassé, démissionnera. Mais je m’arrête là : c’est l’histoire d’une autre saison…

Pretty Boy   ©  FCNhisto.fr - Le 26 mai 2006

Les détails de la saison :

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